Special Olympics -voimisteluvalmentaja Johanna Lähdesmäki on Vuoden Paravalmentaja 2023

Kesällä 2023 Berliinin Special Olympics -maailmankisoissa kaiken mahdollisen voittanutta rytmistä voimistelijaa Veera Luhtasta sekä Seinäjoen voimistelijoiden Special Olympics -ryhmää valmentavalle Johanna Lähdesmäelle myönnettiin Vuoden Paravalmentaja -palkinto perjantaina 13.9. Palkinnon myöntää vuosittain Suomen Valmentajien alainen Paravalmentajayhteisö.

Viime vuonna ensimmäistä kertaa jaettu Vuoden Paravalmentaja -palkinto myönnettiin järjestyksessään toiselle vastaanottajalleen, Special Olympics -voimisteluvalmentaja Johanna Lähdesmäelle avoimessa paravalmentajaseminaarissa Helsingissä perjantaina 13.9.2024.

Paravalmentajan valintaraadissa olivat mukana Tuomas Törrönen ja Katja Saarinen Paravalmentajayhteisöstä, Sari Tuunainen Suomen Valmentajista sekä Antti Latikka Paralympiakomitean urheilijavaliokunnan edustajana.

Palkintoraati painotti perusteluissaan Lähdesmäen hyvää ja laadukasta valmennustyötä kehitysvammaisten urheilijoiden Special Olympics -voimistelussa, joka on vienyt voimistelua kotimaassa uudelle tasolle.

Lähdesmäki on harrastanut itse joukkuevoimistelua SM-tasolla ja toiminut pitkään ohjaajana kotiseurassaan Seinäjoen voimistelijoissa. Liikunta-alan opintoja aina liikunnanohjaaja YAMK-tutkintoon asti tehnyt ja Seinäjoella lasten ja nuorten kanssa työskentelevä Lähdesmäki sai ensikosketuksensa paraurheiluun aikoinaan nykyisin Para Junior Games -nimellä kulkevien matalan kynnyksen kilpailujen kautta.

Special Olympics -voimistelijoiden valmentajaksi Lähdesmäki päätyi seitsemän vuotta sitten, kun perusti kollegansa kanssa seuraansa erityisesti kilpatason voimistelun mahdollistavan erityisvoimistelun ryhmän.

Samalla alkoi henkilökohtainen valmennussuhde seurassa voimistelevan Luhtasen kanssa. Yhteinen työ huipentui, kun Luhtanen niitti mitaleita kesän 2023 Berliinin maailmankisoissa, mikä toi tärkeää näkyvyyttä sekä lajille että koko Special Olympics -urheilulle. Lähdesmäki palkittiin Berliinin menestyksen jälkeen Suomen Valmentajien kesäkuun valmentajana 2023.

– Aivan hämmentävää, olen todella otettu. En osannut odottaa – ollaan kovassa seurassa. Tuntuu aivan älyttömän hyvältä sen takia, että laji ja paraurheilu saavat näkyvyyttä, se on minulle tosi tärkeä asia, Lähdesmäki sanoo nyt Vuoden Paravalmentaja -palkinnon saatuaan.

Luhtasen ja Lähdesmäen tavoitteena on nousta seuraavaksi Special Olympics -rytmisen voimistelun korkeimmalle eli 4. tasolle ja metsästää paikkoja kansainvälisiin kilpailuihin, myös seuraaviin Special Olympics -maailmankisoihin Australiaan vuonna 2027.  

– Kaikkien voimistelijoideni kanssa on oikeastaan menossa siirtymävaihe – otetaan uusia välineitä ja sitä kautta uusia ohjelmia haltuun.  Veeran kanssa mennään kohti nelosleveliä pala kerrallaan ja määrätietoisella harjoittelulla. Uuden pallo-ohjelman kanssa on kisattu ensimmäisen kerran, minkä jälkeen nyt muokataan ja tarkennetaan ohjelmaa. Sitten pikkuhiljaa toista välinettä haltuun.

Sama työ jatkuu myös koko Seinäjoen voimistelijoiden kilparyhmän kanssa:

–  Meillä on tällä hetkellä yhteensä 6 motivoitunutta voimistelijaa, joiden kanssa uudet Special Olympics -rytmisen voimistelun ohjelmat on otettu käyttöön kotimaan kisoissa keväällä.

Tullessaan valituksi Suomen Valmentajien kuukauden valmentajaksi tuoreeltaan menestyksekkäiden Berliinin kilpailuiden jälkeen Lähdesmäki kertoi valmennustaan ohjaavan halu tarjota kaikille mahdollisuus omien unelmien tavoitteluun:

– Meille tärkeintä on kehittää urheilijoita heidän omien tavoitteidensa mukaisesti. Haluamme tarjota jokaiselle oman voimistelupolun niin pitkälle kuin urheilija haluaa edetä. Kannustamme myös muita valmentajia ja urheilussa mukana olevia ihmisiä tutustumaan paraurheiluun tulemalla seuraamaan kilpailuita ja harjoituksia. Paraurheilijat ovat huippu-urheilijoita ja elävät samanlaisen urheilijan elämää kuin kuka tahansa muukin.