Pajulahti Games 2025: Suomen naisille hopeaa ja miesten valkoiselle joukkueelle pronssia maalipalloturnauksesta

20.1.2025

#4 Raisa Kuusela, #5 Iida Kauppila ja #2 Krista Leppänen seisomassa maalin edessä.

Tärkeän kotikisojen maalipallovuoden käynnistänyt Pajulahti Games -turnaus huipentui sunnuntaina mitalipeleihin. Naiset hävisivät finaaliottelun 0–3 kovatasoiselle Japanille ja miesten valkoinen joukkue otti pronssipelissä Liettuasta voiton lukemin 6–2.

Sunnuntaiaamun ollessa vielä pimeä asettui Pajulahden palloiluhallissa Suomen maalipallomiesten valkoinen joukkue välieräotteluunsa Ruotsia vastaan. Lähtökohdat peliin olivat hyvät, sillä valkoinen joukkue voitti länsinaapurin perjantain alkusarjan kohtaamisessa 7–4.

Suomi aloittikin ottelun terävästi. Avausosuma syntyi rankkarista ottelun toisella minuutilla. Puoliajan keskivaiheilla pitkäaikaisen maajoukkuepelaaja Erkki Miinalan tarkka heitto painui tolppaa nuollen verkon perukoille tuplaten Suomen johdon.

Ruotsi rikkoi kuparisensa, kun puoliaikaa oli kolmisen minuuttia pelaamatta, mutta ote pysyi Suomella. Pian maalinsa jälkeen Ruotsi puolusti pallon pois maaliviivaltaan. Erän lopussa pallo kuitenkin kaivettiin Ruotsin verkon perukoilta Joni Ylösen napakan osuman jälkeen ja Suomi siirtyi tauolle 3–1-johtoasemassa.

Toisen puoliajan alkuun Erkki Miinala kasvatti isäntäjoukkueen johdon jo kolmeen maaliin rangaistusheitosta. Minuutin päästä tästä Ruotsi kavensi pelin 4–2:een. Tämä toi vieraiden peliin uuden vaihteen, ja puoliajan puolessa välissä Ruotsi tasoitti pelin kahdella nopealla osumalla.

Tuloksesta 4–4 siirryttiin jatkoajalle, mikä johti valitettavaan loppuratkaisuun isäntien kannalta. Ruotsin rangaistusheitto tuotti tulosta ja lähetti Suomen valkoisen joukkueen pronssipeliin. Pettymys oli käsinkosketeltava joukkueen poistuessa pukukoppiin.

Pronssimitalit lievittivät Suomen miesten valkoisen joukkueen kirvelevää välierätappion tuskaa

Pronssista Suomen valkoista joukkuetta vastaan asettui pelaamaan Liettua, joka oli aamulla hävinnyt oman välieränsä Japanille.

Edellisenä päivänä alkusarjan ottelussa Suomi oli ottanut Liettuasta 6–1-voiton, ja pronssiottelu noudatteli samaa kaavaa Suomen kasattua itsensä hienosti dramaattisen välierätappion jälkeen.

Kuten edellisenä päivänä, Liettua otti ottelussa aikaisen johtoaseman – tällä kertaa rankkariosumalla. Suomi ei tästä häkeltynyt, vaan joukkue sai hyökkäyspelinsä toimimaan ja otti kolmella nopealla maalilla vankan johtoaseman. Näistä Joni Ylösen kädestä lähtenyt Suomen kolmas maali kimmahti Liettuan puolustuksesta juuri maaliviivan paremmalle puolelle.

Toisen puoliajan kärkeen Ylönen siirsi Suomen jo 4–1 johtoon. Liettualaiset kavensivat vielä puoliajan keskivaiheilla numeroiksi 4–2, mutta tätä lähemmäksi Suomi ei heitä päästänyt. Seuraavalla minuutilla Erkki Miinala vei Suomen kolmen maalin johtoon.

Ottelun loppupuolella liettualaiset painoivat hyökkäyksiä riskillä ja kolisuttelivatkin Suomen maalipuita. Erkki Miinalan tekemää ottelun viimeistä maalia edelsi Liettuan hyvä hyökkäys, jonka Suomi sai puolustettua maalin yli.

Suomen valkoinen joukkue varmisti turnauksen pronssimitalit lopulta tyylikkäällä voitolla lukemin 6–2.

Ottelun jälkeen maajoukkueen tukipylväisiin kuuluva Miika Honkanen oli erityisen tyytyväinen joukkueensa puolustuspeliin, niin Liettua-ottelussa kuin turnauksessa ylipäätään, vaikka välierätappio olikin yhä hampaankolossa.

Honkasen mukaan Pajulahti Gamesin maalipalloturnaus oli kovatasoinen, ja oli hienoa päättää se otteluvoittoon.

– Lähtökohdat otteluun eivät olleet helpoimmat, mutta Ruotsi-ottelun pettymyksestä huolimatta latauksen löytäminen nopeasti seuranneeseen pronssiotteluun ei ollut vaikeaa. Liettuan aikainen avausmaali ei saanut pasmoja sekaisin, ja tiedämme miten pelata tiukoissakin paikoissa.

Suomen valkoinen joukkue oli lopulta turnauksen parhaiten puolustanut joukkue, ja Erkki Miinala vei maalintekijätilaston ykköspaikan kolmannen kerran uransa aikana.

Pronssipelin jälkeen Pajulahti Games 2025 -turnauksen päättäneessä miesten kultaottelussa kilpailivat Ruotsi ja Japani, joista jälkimmäinen vei voiton luvuin 8–4 (5–2).

Naiset taistelivat tiukkaa Japania vastaan hopealle

Suomen naisten joukkue kohtasi oman turnauksensa finaalissa Japanin. Joukkueet olivat kohdanneet toisensa jo kahdesti alkusarjassa, jolloin molemmat pelit päättyivät Japanin voittoon selvin lukemin.

Lauantaisen kohtaamisen jälkeen Suomen valmentaja Felix Rogge kertoi tutkineensa ottelussa Japanin peliä ja reagointia erilaisiin tilanteisiin, ja toiveena joukkueelleen hänellä oli löytää rentoutta loppuotteluun.

Kentällä nähtiinkin erilainen Suomi kuin lauantaina. Emäntäjoukkue piti pelin tasaisena. Vasta ensimmäisen puoliajan lopulla vierasjoukkue siirtyi johtoon vahvalla heitolla, jota suomalaispuolustus ei onnistunut pysäyttämään.

Japani lisäsi johtoaan toisen puoliajan alkuun. Suomen joukkue ei kuitenkaan myynyt nahkaansa halvalla. Suomi kävi lähimpänä kavennusta rangaistusheitosta, jonka japanilainen kuitenkin torjui sekä Iida Kauppilan hyökkäyksestä, jonka vieraiden puolustus kauhoi haltuunsa liki maaliviivalta.

Pian tämän jälkeen Japani teki kolmannen maalin, ja 3–0-lukemien myötä myös Japanin naisten joukkue pääsi kumartamaan kiitokseksi paikalla olleille Pajulahti Gamesin mestareina.

Naisten maajoukkueessa pian jo 25-vuotisen uran tehnyt Krista Leppänen totesi Suomen olleen finaalissa valmiimpi kohtaamaan Japanin kuin turnauksen aiemmissa keskinäisissä otteluissa. Joukkue tiesi millaista peliä odottaa vastustajalta.

– Henkilökohtaiset virheet vähenivät huomattavasti eiliseen verrattuna. Emme olleet niin jännittyneessä tilassa kuin kaksi edellistä Japani-peliä, Leppänen kuittasi.

Leppäsen mukaan tiukka finaali osoitti, että marginaalit maalipallossa ovat pieniä.

– Silloin kun meillä loksahtaa kaikki kohdalleen, niin pystymme haastamaan maailman kovatkin.

Kahdet kansainväliset maalipallon kotikisat edessä vuonna 2025

Paraurheilun perinteisen monilajitapahtuman Pajulahti Games -kisojen lisäksi tänä vuonna nähdään kahdet tärkeät mallipallon kotikisat Suomessa.

Kevään lopuksi 22.–25. toukokuuta kilpaillaan Espoossa Old Power -seuran isännöimät seurajoukkueiden MM-kilpailut, ja syksyllä 26.9.–6.10. taas Pajulahdessa A-sarjan EM-kilpailut.

– Oli hienoa käynnistää maalipallovuosi Pajulahti Games-turnauksella viiden vuoden tauon jälkeen. Kevät on maalipalloilijalle mahtavaa aikaa – meillä on paljon kansallisia turnauksia ja kansainvälisiä koitoksia. Toukokuussa seurajoukkueiden MM-kilpailut ovat yksi suomalaisen maalipallon virstanpylväistä, tervetuloa ihastelemaan maailman parhaita maalipalloilijoita livenä mahtavissa puitteissa meille Espooseen, Erkki Miinala kutsuu isäntäjoukkueen edustajana.

Teksti: Marko Toikkanen
Kuvat: Toivo Laiho /Suomen Paralympiakomitea