Pajulahti Games -turnaus 2025 avaa sokkopingiksen MM-vuoden

Vuosittain tammikuussa kilpailtavassa Pajulahti Games -monilajitapahtumassa järjestetään tuttuun tapaan myös Suomen kansainvälinen sokkopingisturnaus. Lajin MM-vuoden avaavassa turnauksessa on viime vuosina nautittu kovasta tasosta ja suuresta pelaajamäärästä. Minkälaisista asetelmista lähtevät Suomen 13 pelaajaa selvittämään tietään alkulohkoista eteenpäin?

16.–19.1.2025 Pajulahden Liikuntakeskuksessa järjestettävään Pajulahti Games -sokkopingisturnaukseen osallistuu isäntämaa Suomen lisäksi urheilijoita Virosta, Saksasta, Ranskasta, Puolasta, Belgiasta ja Latviasta. Jaossa on 300 ranking-pisteen potti niin miehissä kuin naisissakin.  

Turnaus jää tällä kertaa totuttua pienemmäksi 23 miehen ja 14 naisen saapuessa ottelemaan pistesaaliista. Osallistujamäärään vaikuttaa osaltaan kesäkuun alkuun sijoittuvat sokkopingiksen MM-kisat ja kevään tiivistetty kisakalenteri. Vaikka esimerkiksi Puolan kärkimiehet jättävät kisan väliin, on turnauksen taso jälleen lähellä huippua. 

Suomesta Pajulahdessa nähdään kaksi eri kisajoukkueellista pelaajia. Maajoukkue on mukana koko vahvuudessaan: mukana on naisten kahdeksankertainen Euroopan mestari ja Pajulahti Games -turnauksen 5 kertaa peräkkäin voittanut Hanna Vilmi sekä tutut miesten kärkinimet Ari Lahtinen, Olli Kytöviita, Jouni Viitamäki, Juha Oikarainen, Jyri Grönlund ja Väinö Rihti. Joukkuetta valmentavat Akseli Makkonen ja Elli Savolainen.  

Kansallisen joukkueen riveissä taas pelaavat Jaana Pesari, Juulia Tulisalo, Riikka Kannisto, Teemu Ruohonen, Jari Linnavuori ja Pinja Tulisalo. Joukkuetta valmentaa Konsta Kuorikoski. 

Hanna Vilmi naisten ennakkosuosikki – alkulohkossa haastajana Viron Tiia Innos 

Naisten sarjassa kärkipaikka on jo totutusti Suomen Hanna Vilmillä. Perässä tulevat Ranskan Elvina Vidot, joka muun muassa nähtiin viime vuonna Vilmin kanssa Pajulahti Games -finaalissa. Hänen perässään tulee Puolan Weronika Szynal, jonka kanssa Vilmi joutui taistelemaan kahdeksannesta Euroopan mestaruudestaan aina viidenteen erään asti kesän 2024 EM-kisoissa.  

Tämän kolmikon perässä tulevat Belgian Mai-Li De Raeymaeker ja Puolan Katarzyna Pietruszynska sekä Viron Tiia Innos. De Raeymaeker on ollut viime vuoden nosteessa, jonka kruunasi hopea Zürichin turnauksesta. Pietruszynskan turnausteho on vaihdellut, mutta vuosi päättyi silti parempiin sijoihin, hopeaa Puolasta. 

Vilmillekään ei ole alkusarjan lohkovoitto täysin pedattu. Hänen lohkostaan löytyy pahimpana haastajana nimittäin Viron Innos, joka on hyvällä pelillä ja pelikunnolla antanut Vilmille jo monesti kunnon vastuksen.  

Viime aikoina Innos on kuitenkin kärsinyt loukkaantumisista ja tippunut sen myötä rankingissa. Viime kesänä Italian harrastajaturnauksesta tuli kuitenkin voitto, joka varmasti auttaa nostamaan Innoksen taas mukaan kärkitaisteluun.  

Jaana Pesari tekee jälleen paluuta kansainvälisille kentille 

Naisissa kärjen takaa tuleva kuuma nimi on Jaana Pesari, joka on nähty kansainvälisessä turnauksessa viimeksi Pajulahdessa vuonna 2022 saavuttaen hopeaa.  

Aiemmin juuri ennen vuoden 2020 koronasulkua Pesari voitti tasokkaan Prahan turnauksen. Hänen hallussaan on maailmanmestaruus vuodelta 2013 sekä useita arvokisamitaleita, Suomen mestaruus 2018 (sekasarja) ja sokkopingiscupin kokonaisvoitto A-sarjassa kaudelta 2017–18. 

Pesari on toistaiseksi taukonsa jälkeen nähty vain kotimaan-cupissa, jossa paras sijoitus on ollut Helsingin turnauksesta sija 6.  

– Vuodet ovat sisältäneet perheen perustamisen ja paljon terveysmurheita, joiden vuoksi sokkopingis on jäänyt harmillisen vähälle.  Aiemmin en ole ollut jännittäjätyyppiä, mutta nyt turnauksen alla on jännitystä ilmassa. Vuosien aikana on tullut mukaan paljon uusia tyttöjä, joten kysymysmerkkejä omasta tasosta suhteessa muihin on paljon. Nöyränä lähdetään pelaamaan peli kerrallaan ja katsotaan mihin se riittää, Jaana Pesari kertoo. 

Pesarin alkulohkossa Pajulahdessa kärkipaikkaa pitää Puolan Szynal. Pesarin pelityyli on ollut ennen taukoa hyvin tehokasta etenkin puolalaisia vastaan, ja nopean ja tarkan pelityylin pitäisi myös purra myös Belgian De Raeyemaekeriin sekä tämän maannaiseen Emily Leemaniin. Pesarilla on siten hyvät saumat sekä varmaan jatkopaikkaan että lohkovoittoon. 

– Uskon, että mahdollisuuteni alkulohkosta ylempään jatkolohkoon ovat realistiset. Tavoitteita turnaukseen en ole erityisesti laittanut, mutta kun pelivarusteet puetaan päälle ja astellaan pöydän päätyyn, niin kyllä silloin tavoite on aina voittaa. Uskon, että vahva rutiini auttaa minua turnauksessa tämänhetkiseen parhaaseen suoritukseen.  

Miehissä Lahtinen, Viitamäki ja Kytöviita haastavat ennakkosuosikki Marcinkevicsia 

Miesten sarjassa turnaukseen lähtee kärkipaikalta maailman rankingin 3. ja viime vuoden turnauksen voittaja, Deniss Marcinkevics (LAT). Tilastoissa heti perässä tulevat Ranskan Pierre Bertrand ja Belgian Christoff Eilers. Myös Suomen miehet, Ari Lahtinen, Jouni Viitamäki ja viime vuonna Pajulahdessa hienosti hopealle taistellut Olli Kytöviita tulevat turnaukseen korkeilla sijoituksilla.  

Latvian Marcinkevics on vahvoilla turnauksen voittoon, mutta etenkin Suomen miehille Pajulahti on ollut suotuisa. Jo mainittujen lisäksi ranking-listalla taaempana ovat Juha Oikarainen ja Teemu Ruohonen, joista Oikaraiselta jäi loukkaantumisen takia väliin vuoden 2024 Pajulahti Games -turnaus, jossa Ruohonen taipui Marcinkevicsille puolivälierässä sijoittuen lopulta viidenneksi. 

Kärkeen on enemmänkin tunkua. Viron Alisher Hozanijasov on ollut hyvässä iskussa viime vuoden turnauksissa ja Belgian Jelle Stuer sekä Nathan Van Driesche ovat päässeet yllättämään etenkin suomalaisia.  

Suomen urheilijoista Teemu Ruohonen ja Jyri Grönlund joutuvat aloittamaan pelinsä perjantaina 17.1. miesten sarjan kaikkein haastavimmasta alkulohkosta kolmistaan Marcinkevicsin kanssa. Vain kaksi jokaisesta lohkosta pääsee eteenpäin jatkopeleihin, joten suomalaisten keskinäinen ottelu voi olla tässä lohkossa suurin ratkaisija.  

Viitamäki hakee sijoituksesta suuntaa toukokuun MM-kisoihin 

Myös miesten turnauksen kärkinelikossa nähdään varmasti taas Suomen värejä, vaikka turnausfinaalit ovatkin edellisten Pajulahti Games -pelien jälkeen jääneet miesten puolella haaveeksi. 

Viime kesän EM-kilpailuissa Suomen miehistä parhaiten sijoittui Jouni Viitamäki, joka toi Sofiasta mukanaan 5. sijan. Viitamäen uran kansainvälinen huippuhetki on turnausvoitto Liettuasta 2021, mutta hän on parantanut tasaisuuttaan viime aikoina ja sijoitukset ovat useammin top-8 sisäpuolella kuin sen ulkopuolella.  

Kotimaassa Viitamäki on tehnyt hyvin vahvaa tulosta. Suomen mestaruuksia on tullut jo 3, joista kaksi viimeistä peräjälkeen. Myös kokonaiscupin voittoja A-sarjassa on kertynyt kaksi. Viime vuoden Pajulahti Games -turnauksesta Viitamäen sijaksi jäi 15.  

– Pajulahdessa lähdetään aina vetämään kohti kärkeä, niin korkealle kuin päästään. Katsotaan, miten se tänä vuonna onnistuu. Oma alkulohko näyttää paperilla helpommalla kuin ehkä muilla. Kun siellä ei ole muita suomalaisia, niin on aina mukavampi lähteä pelaamaan. Varmaa peliä ja sillä pitäisi jatkoon päästä. Tästähän se kausi alkaa, fiilis on odottava, Viitamäki kertoo. 

MM-vuosi vaikuttaa Viitamäenkin suunnitelmiin joukkuevalintoja odotellessa. 

– Yleensähän tässä vaiheessa lähdetään vasta rakentamaan kautta syksyä kohti, mutta nyt kun [MM-] kisat on kesäkuun alussa, niin pelikuntoa lähdetään hakemaan ihan eri tavalla. Pajulahdesta jos saisi lisää ranking-pojoja, niin voisi olla taas paremmat sijoitukset ja helpommat lohkot mahdollisesti MM-kisoissa. 

Lue lisää sokkopingisuutisia

Tutustu lajiin

Lue lisää suomalaisten alkulohkojen asetelmista ja Pesarin ja Viitamäen pidemmät haastattelut sivustolta Sokkopingis.fi