Suomesta 34 urheilijan joukkue Itävallan Special Olympics -talvimaailmankisoihin 2017

Suomesta lähtee 34 urheilijan joukkue kehitysvammaisten Special Olympics -talvimaailmankisoihin, jotka järjestetään 14.–25. maaliskuuta 2017 Itävallassa. Kyseessä on Suomen Special Olympics -historian suurin talvimaailmankisajoukkue.

Suomalaisurheilijoita on mukana kuudessa lajissa: lumilautailussa, alppihiihdossa, maastohiihdossa, lumikenkäilyssä, taitoluistelussa ja salibandyssa, joka on ensimmäistä kertaa virallisena kisalajina Special Olympics -talvimaailmankisoissa. Vuoden 2013 kisoissa Etelä-Korean Pyeongchangissa salibandy oli mukana näytöslajina.

– On hienoa päästä edustamaan Suomea näin isoihin kisoihin ja näyttämään, miten hyvin osaamme pelata, Suomen joukkueen salibandynpelaaja, vantaalainen Janne Ahokainen sanoi.

Special Olympics -talvimaailmankisoihin saapuu noin 3 000 urheilijaa 110 maasta. Kilpailutapahtumat jakaantuvat Itävallassa kolmeen paikkaan. Suomalaislajeista maastohiihto ja lumikenkäily käydään Ramsaussa, alppihiihto ja lumilautailu Schladmingissa sekä salibandy ja taitoluistelu Grazissa.

– Kisoissa tapaa paljon uusia kavereita joka puolelta maailmaa. Neljä vuotta sitten Etelä-Koreassakin sain olla tulkkina joukkuekaverilleni, kun hän ei puhunut englantia, kertoi Salatuista elämistä ja Toisenlaisista frendeistä tuttu Special Olympics -alppihiihtäjä Sanna Sepponen.

Special Olympics on maailmanlaajuinen kehitysvammaisten henkilöiden urheilujärjestö. Sen on perustanut vuonna 1968 Eunice Kennedy Shriver, Yhdysvaltain entisen presidentin John F. Kennedyn sisko.

Kennedyn klaanin vaikutusvalta on auttanut Special Olympics -liikettä kasvamaan, ja nykyään Special Olympics -toiminnassa arvioidaan olevan mukana noin 4,5 miljoonaa kehitysvammaista urheilijaa ympäri maailman. Erityisansio liikkeellä on ollut kehitysvammaisten henkilöiden aseman edistämisessä kehitysmaissa.

Special Olympics -toiminta rantautui Suomeen vuonna 1990 ja ensimmäiset suomalaisurheilijat osallistuivat vuoden 1993 Special Olympics -talvimaailmankisoihin, jotka tuolloinkin järjestettiin Itävallassa.

Special Olympics -talvimaailmankisat ja -kesämaailmankisat järjestetään neljän vuoden välein samalla syklillä kuin olympialaiset, mutta parillisten vuosien sijaan parittomina vuosina.

Kisasivut: www.austria2017.org