PARIISI 2024: Ennakkosuosikin viitta sopii voittoon tähtäävälle Amanda Kotajalle – ”Sytyn isoista kilpailuista”

Jo Suomen joukkueen konkareihin lukeutuva, viimeksi vuonna 2023 100 metrin maailmanmestaruuden ottanut T54-luokan ratakelaaja Amanda Kotaja lähtee Pariisiin paralympialaisiin yhtenä ennakkosuosikeista. Vielä Tokion paralympialaisissa kiinalainen Zhaoqian Zhou vei 100 metrin voiton Kotajan edestä kolmen sadasosan turvin, mutta Pariisissa Kotaja aikoo kirkastaa hopeamitalin kultaiseksi päämatkallaan ja haastaa kilpakumppaneitaan tosissaan myös 400 metrillä.

Amanda Kotajan harjoittelu kohti paralympialaisia on sujunut suunnitelmien mukaan. Kokenut 29-vuotias arvokisakävijä on valmistautunut tulevaan kisamatkaan kuten muinakin arvokisakertoina ja -kesinä. Kotaja myöntää Pariisin kisojen pyörineen mielessä jo hyvän tovin.

– Vauhdikas kesä on ollut. Kyllähän Pariisin kisat ovat olleet läpi kesän mielessä ja se pääjuttu, mitä silmällä pitäen kaikki on tehty. Kiva, että se mitä varten on tehty töitä, vihdoin konkretisoituu.

Ehdottomana päämatkanaan Kotaja pitää 100 metriä, joka sopii yhteen hänen ominaisuuksiensa kanssa. Kotaja kertoo kaiken harjoittelun tähdänneen nimenomaan 100 metrillä kehittymiseen.

– Erityisesti kisan loppuosaa ja maksimivoimantuottoa kehitetty, joka on auttanut ensisijaisesti satasen matkalle, mutta samalla 400 metriä on mennyt uusille sekuntiluvuille.

Helmikuussa 2023 hollantilaisen Arno Mulin valmennukseen siirtynyt Kotaja on vaihdoksen myötä harjoitellut kansainväliseen treeniryhmän kanssa. Mul vastaa Kotajan kokonaisharjoittelusta ja kelausvalmennuksesta. Kotajan fysiikkavalmennuksesta vastaa Jussi-Pekka Kurtti. 

– Pidän tärkeänä, että pääsen Arnon ja tiimin kanssa treenaamaan. Olen ollut paljon ulkomaan leireillä ja Hollannissa harjoittelemassa, olisikohan pisin aika kotona ilman valmentajaa ollut 4–6 viikkoa.

Ryhmässä on sekä mies- että naiskelaajia, ja harjoitusjaksot tuovat kilpailullisen vivahteen harjoitteluun.

– Hyviä ystäviä ollaan keskenämme, mutta kyllähän jokainen haluaa olla ykkösenä vaikka vedoissa. Meitä on muutama tyttö, jotka ollaan tasaväkisiä ja kukin jollain osa-alueella vähän parempia kuin toiset. Niin puskemme toisiamme eteenpäin.

– Yksi tiimikaverini on belgialainen Lea Bayekula, jolla on hallussaan 400 metrin maailman ennätys. Sanoisin että hän on yksi pahimmista vastustajista myös 100 metrillä.

Muiksi päävastustajikseen Kotaja nimeää kiinalaisurheilijat, joita hän pitää arvoituksellisina vastustajina, sillä heitä näkee kilparadoilla harvoin. Lisäksi Kotaja nostaa listalle nykyisen maailmanennätyksen haltijan, amerikkalaisen Tatyana McFaddenin. Pariisissa Kotajan luokan taso tuleekin olemaan ennennäkemättömän kova.

Kotaja kuvailee itseään vahvaksi kilpailijaksi, joka pystyy suoriutumaan kovassa ja paineisessakin tilanteessa hyvin. Menestysodotuksia hän on tunnistanut tulevan ympäriltään, mutta sanoo kuitenkin asettavansa kenties itse eniten paineita itselleen.

– Olen vahva kilpailija ja sytyn isoista kisoista. En voi vaikuttaa kenenkään muun urheilijan suoritukseen, kuin omaani. Ennen kaikkea toivoisin, että saisin oman, hyvän suoritukseni ja voisin olla siitä hyvillä mielin. Tokiossa hävisin kullan niin pienesti, että toivon sadasosien olevan tällä kertaa omalla puolella.

Nuoremmille paralympiakisaajille Kotajalla on yksinkertainen vinkki:

– Nauttikaa! Vaikka paralympialaiset ovat vain neljän vuoden välein ja kaikki paraurheilijat tähtäävät sinne, ei kilpailutilanne kuitenkaan ole sen ihmeellisempi kuin mikä tahansa muu kilpailu. Kilpailut ovat tosi ainutlaatuiset, ja poikkeavat järjestelyiltään tosi paljon vaikkapa MM-kisoista. Kisakuplaan saa hurahtaa ja paralympiatunnelmasta saa ja kannattaa nauttia.

Kannustusjoukkoihinsa Kotaja saa Pariisiin vanhempansa sekä ainakin toisen siskonsa perheineen. Vaikka hän ei vielä tiedä, ehtiikö tapaamaan perhettään paikan päällä, jo tieto heidän paikallaolostaan riittää. On tärkeää, että perhe on paikalla elämässä Kotajan kanssa tärkeitä hetkiä.

Teksti: Sini Forsblom
Kuvat: Tokio 2020, Harri Kapustamäki /KIHU

Amanda Kotaja

• 4. paralympialaiset
• Ikä: 29
• Asuinpaikka: Helsinki, kotoisin Vampulasta
• Urheiluseura: Vampulan Urheilijat
• Valmentaja: Arno Mul, Jussi-Pekka Kurtti
• Lajit Pariisissa: Yleisurheilu, 100 m ja 400 m ratakelaus
• Luokka: T54
  • Määritelmä: Urheilijat, joiden vamma vaikuttaa alaraajojen toimintakykyyn, esimerkiksi alentunut lihasvoima, alentunut nivelten liikkuvuus tai raajapuutos. Käyttävät pyörätuolia ja kilpailusuorituksessa kelaustuolia.

Kisaohjelma Pariisissa (Suomen aikaa)

• Ke 4.9. klo 13.45 Yleisurheilu, naiset T54, 100 m alkuerät
• Ke 4.9. klo 21.43 Yleisurheilu, naiset T54, 100 m finaali
• To 5.9. klo 14.12 Yleisurheilu, naiset T54, 400 m alkuerät
• To 5.9. klo 20.33 Yleisurheilu, naiset T54, 400 m finaali

Ennätykset

100 m

• 15,36, SE (27.5.2023, Nottwil / CHE)
  • Kauden paras: 15,59 (8.6.2024, Nottwil / CHE)
  • ME: 15,35 (Tatyana McFadden, USA, 5.6.2016, Indianapolis / USA)

400 m

• 53,14, SE (14.6.2024, Pariisi / FRA)
  
  • Kauden paras: 53,14 (14.6.2024, Pariisi / FRA)
  • ME: 50,91 (Lea Bayekula, BEL, 14.6.2024, Pariisi / FRA)

Aiemmat paralympialaiset

• 2021 Tokio: hopeaa 100 metrillä
• 2016 Río de Janeiro: 6. 100 metrillä, 10. 400 metrillä
• 2012 Lontoo: 4. 100 metrillä, 6. 400 metrillä, 12. 800 metrillä

Aikuisten arvokisamitalit

• 1 paralympiahopea (Tokio 2021, 100 m)
• 4 MM-kultaa (Doha 2015, 200 m; Lontoo 2017, 100 m; Dubai 2019, 100 m, Pariisi 2023, 100 m), 3 MM-hopeaa (Lyon 2013, 100 m & 200 m; Doha 2015, 100 m)
• 4 EM-kultaa (Stadskanaal 2012, 100 m & 400 m; Swansea 2014, 100 m; Berliini 2018, 100 m), 1 EM-hopea (Swansea 2014, 400 m), 2 EM-pronssia (Stadskanaal 2012, 1500 m; Berliini 2018, 200 m)

Maailmanranking 2024

100 m

1. Amanda Kotaja, FIN, 15,59, 8.6.2024, Nottwil /CHE
2. Lea Bayekula, BEL, 15,63, 8.6.2024, Nottwil /CHE
3. Noemi Alphonse, MRI, 15,84, 8.6.2024, Nottwil /CHE

400 m

1. Lea Bayeklula, BEL, 50,91 (14.6.2024, Pariisi /FRA)
2. Tatyana McFadden, USA, 51,39 (9.6.2024, Nottwil /CHE)
3. Manuela Schaer, SUI, 51,64 (9.6.2024, Nottwil /CHE)
4. Noemi Alphonse, MRI, 52,70 (14.2.2024, Dubai /UAE)
5. Amanda Kotaja, FIN, 53,14 (14.6.2024, Pariisi /FRA)
    

Muuta

• Piti hallussaan T54-luokan 100 metrin maailmanennätystä (15,64) jonkin aikaa vuosina 2015 ja 2016. Tuolloin suomalaiskelaajilla oli samaan aikaan hallussaan miesten T51- (Piispanen) ja T54- (Tähti) sekä naisten T54-luokan 100 m ratakelauksen ME:t.
• Kävi Mäkelänrinteen urheilulukion ensimmäisenä pyörätuolilla liikkuvana oppilaana.
• Valmistunut liikuntaneuvojaksi vuonna 2019.

Amanda Kotaja Yleisurheilu.fi -sivustolla

Seuraa sosiaalisessa mediassa

Instagram: @amandakotaja
Facebook: Amanda Kotaja