Leo-Pekka Tähti ja Laura Kangasniemi kantavat Suomen lippua Pariisin paralympialaisten avajaisissa keskiviikkona

Pariisin kesäparalympialaisten avajaisia vietetään kaupungin historiallisella Place de la Concorde -aukiolla keskiviikkona 28.8. Suomen aikaa klo 21 alkaen. Suomen joukkueen lippua avajaisissa kantavat yleisurheilulegenda Leo-Pekka Tähti ja paralympialaisissa ensikertalaisena nähtävä ratsastaja Laura Kangasniemi.

Tänään tiistaina Pariisin paralympialaisten kisakylään saapuneet Leo-Pekka Tähti ja Laura Kangasniemi on nimetty Suomen joukkueen lipunkantajiksi huomisen keskiviikon avajaiskulkueeseen, joka kulkee avenue Champs-Elyséesia pitkin varsinaisten juhlallisuuksien estradille Place de la Concorde -aukiolle. Avajaiskulkueeseen on ennakkoon ilmoitettu osallistuvan 184 delegaatiota.

Nyt ensimmäistä kertaa paralympialaisten kisakaupunkina toimiva Pariisi on luvannut ennennäkemättömän avajaisseremonian, ja sellainen se on paikan päältä nähtynä ainakin Suomen ratsastajalupaus Laura Kangasniemelle.

Saksassa kesän treenanneen ja sieltä hevosensa Prinssin kanssa Pariisiin autolla matkanneen Kangasniemen monivuotinen paralympiaunelma on nyt toteutumassa ensimmäistä kertaa.

– Ihan mahtavaa, onhan se suuri kunnia kantaa Suomen lippua ensimmäisissä omissa paralympialaisissa. Katsoin aiemmin olympialaisten avajaisia, jotka olivat super hienot, joten mielenkiinnolla odotan mitä nyt on luvassa, haapaveteläislähtöinen 24-vuotias toteaa.

Ryhmässä IV kilpaileva Kangasniemi aloittaa kisansa avajaisista viikon päästä keskiviikkona 4.9. luokkansa henkilökohtaisella ohjelmalla. Perjantaina 6.9. hän tekee kahden muun Suomen ratsastajan Katja Karjalaisen ja Jonna Aaltosen kanssa historiaa edustamalla Suomea ensimmäistä kertaa paralympialaisten joukkuekilpailussa. Ja mikäli henkilökohtaisen ohjelman tuloksen myötä paikka aukeaa, ryhmän IV vapaaohjelma kilpaillaan vielä lauantaina 7.9.

Suomen toinen lipunkantaja Leo-Pekka tähti on kertonut jättävänsä Pariisin kisojen myötä jäähyväiset loistokkaalle, pian kuudet paralympialaiset kattavalle uralleen.

– On kunnia-asia kantaa taas Suomen lippua avajaisissa. Olen kerran aiemmin kantanut lippua Lontoossa 2012, ja siitä jäi hienot muistot. Tottakai olen otettu myös siitä, kun kyseessä ovat viimeiset paralympialaiseni, että sain kunnianosoituksen päästä vielä yhden kerran lippua kantamaan, Tähti sanoo.

Ennen kuin Tähti hyvästelee paralympia-areenat, on viikon päästä keskiviikkona 4.9. kuitenkin edessä vielä tiukka ja jännittävä satasen kelauskisa, jolla suomalaislegenda haastaa jo hänen maailmanennätystään sivunneen ja epävirallisesti sen myös alittaneen thaimaalaisen Athiwat Paeng-Nuean.

Kaikkiaan Suomesta on Pariisin kesäparalympialaisissa kilpailemassa 16 urheilijaa. Vuonna 2021 järjestettyihin Tokion paralympialaisiin asti avajaiskulkueissa oli perinteisesti aina yksi lipunkantaja, mutta siitä eteenpäin kantajia on ollut kaksi.

– Paralympialaisten avajaiset tulevat olemaan ennennäkemätön spektaakkeli historiallisen upeissa maisemissa. Pariisin kisajärjestäjä tavoittelee kaikkien aikojen kesäparalympialaisia niin yleisömäärältään kuin erilaisten medialukujen näkökulmasta. Uskon, että ranskalainen urheiluyleisö ottaa paralympialaiset omakseen ja luo urheilijoille näyttämön vailla vertaa, mikä näkyy myös kotikatsomoihin. Kannustetaan suomalaiset menestymään! sanoo joukkueenjohtaja Kimmo Mustonen.

Suomen paralympiajoukkueen lipunkantajat 2000-luvun paralympialaisissa

• Peking 2022: Inkki Inola, maastohiihto & Maiju Laurila, alppihiihto
• Tokio 2021: Henry Manni, yleisurheilu & Pia Reitti, ratsastus
• Pyeongchang 2018: Matti Suur-Hamari, lumilautailu
• Rio de Janeiro 2016: Katja Karjalainen, ratsastus
• Sotshi 2014: Katja Saarinen, alppihiihto
• Lontoo 2012: Leo-Pekka Tähti, yleisurheilu
• Vancouver 2010: Ilkka Tuomisto, maastohiihto
• Peking 2008: Minna Leinonen, ampumaurheilu
• Torino 2006: Sisko Kiiski, maastohiihto
• Ateena 2004: Rauno Saunavaara, yleisurheilu
• Salt Lake City 2002: Kalervo Pieksämäki, maasto- ja ampumahiihto
• Sydney 2000: Jari Kurkinen, pöytätennis